自由時報 – 2013年3月11日 上午4:28
編譯楊芙宜／特譯
美股道瓊指數甫創歷史新高，刷新2007年10月創下的紀錄高點，有趣的是美國原油產量也因充裕的頁岩油產出而創20年新高，讓美國一下子超越沙烏地阿拉伯，成為含原油、生質燃料在內的世界最大液態燃料生產國。
美國長期以來為世界最大的石油消費國，但根據美國能源情報署（EIA）的數據，在2012年11月份創下液態燃料日產量1165.4萬桶紀錄，為2002年8月以來首度奪下全球最大液態燃料供應國的寶座，比下沙烏地阿拉伯的日產量1125.2萬桶。液態燃料包括原油、汽油等石油提煉產品、生質燃料等，沙國幾乎所有液態燃料都來自原油。
儘管去年12月美國擴大液態燃料日產量的領先優勢，但根據EIA數據，2012全年度沙烏地阿拉伯仍是最大的液態燃料供應國，日產量1157萬桶、年成長3.7％，領先美國全年的日產量1107萬桶、年成長9.3％。
技術突破 頁岩油產量暴增
當2007年道瓊攀高點時，美國擔憂石油供應逐漸減少，但目前石油產量卻比5年前高出40％，2012年液態燃料產量為1985年來最高水準，主要拜頁岩油鑽探技術突破之賜。結合水力壓裂法（hydraulic fracturing）與水平鑽井技術開採頁岩油，豐富的石油與天然氣產出帶領美國走向新一波能源復興，此一發展5年前仍無人預料得到。
美國能源產業快速發展或許有人早前已先預期，但在這麼短時間內產量規模變化之大，出人意料。美國當前石油產量為20年來最高水準，但需求量卻是17年來最低。頁岩油產出則讓美國得以進口更少原油，2月份美國每日進口原油總量約770萬桶，較去年同月減少120萬桶。
根據EIA預估，美國今年預期石油日產量為730萬桶，高於2012年的日產量640萬桶。國際能源總署（IEA）評估，迄2020年，美國將一舉超越沙烏地阿拉伯與俄羅斯，成為全球最大石油生產國。
蘊藏豐富 衝擊競爭對手
暢銷書《石油世紀》作者尤金（Daniel Yergin）指出，美國這場新能源革命將對全球競爭造成重要影響。美國蘊藏豐富天然氣且價格低廉，為歐洲的三分之一、日本的四分之一，讓能源密集型製造業蓬勃發展，嚴重衝擊歐、亞洲競爭對手，已有數十億美元投資計畫轉向美國製造業。
然而，美國開啟石油復興年代之際，也面臨環境、水源、生態等問題的挑戰。環保人士擔憂「水力壓裂法」開採頁岩油過程，鑽井與壓裂時需要數百萬噸可觀水量，與其他用水需求衝突；進行水力壓裂的液體含水、沙、其他固體，並添加化學藥劑，可能產生洩漏而污染地下水與土地，破壞生態系統，甚至引發爆炸、頻繁地震。
針對頁岩油氣的開發，英國則在經過18個月暫停鑽探作業後，計畫以賦稅減免的方式鼓勵開發，效法美國頁岩油氣革命經驗，增加更多就業、有助經濟發展。歐盟則多方評估後主張加強監管，法國、捷克等國則因為對環境衝擊太大，明令禁止開發。
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