作者： | TVBS – 2013年9月10日 下午8:27
今年夏天因為太熱，許多地方鬧旱災，影響農作物的收成，但印度種「瓜爾豆」的農民卻不受影響，荷包賺滿滿，「瓜爾豆」是什麼？是一種米粒大小的豆子，因為磨成粉溶於水後，會變成黏稠度高膠狀物，最近被廣泛運用在頁岩氣的開採上頭，也讓本來低廉的「瓜爾豆」價格跟著水漲船高，其實，不僅頁岩氣開採，就連平常我們吃的冰淇淋、番茄醬，也都會添加「瓜爾豆」膠，來提升食品的黏稠度，但隨著市場的需求大增，「瓜爾豆」價格，短短一年內翻漲10倍，究竟是什麼神奇的豆子，讓我們一起來了解，這個印度的「新金砂」。
印度瓜爾豆競標：「30元、35元、40元、75元。」大叔們喊價競標的，是這個名叫「瓜爾」的豆子，在印度語裡，有「牛飼料」的意思，顧名思義，在當地被看作是種低廉的經濟作物，富含蛋白質「瓜爾豆」，印度人通常會拿來跟辣椒拌炒，或加入咖哩一起煮，是常見的庶民食材。不過，「瓜爾豆」的價格，2年前突然開始飆漲，也讓交易市場變成異常熱絡。競標人：「因為非常搶手，價格大概翻了10倍，真的很驚人。」印度的「瓜爾豆」，產量約佔全球8成，甚至還有專門的交易公司，本來廉價的豆子卻身價暴漲，秘密就在於「瓜爾豆」磨成粉後的特殊質地。瓜爾豆專家：「當我們把一匙『瓜爾豆』粉放進水中，然後攪拌，你可以看到水變成怎樣。」水立刻變得像糨糊一樣膠狀物，正因為「瓜爾豆」粉易溶於水，又粘度高，被廣泛應用在當紅的新興產業，頁岩氣開採上面，近年來美國成功突破，從頁岩層抽取天然氣的技術障礙，使得頁岩氣產業蓬勃發展，但小小的「瓜爾豆」能有什麼大功效呢？「水力壓裂」饒舌歌：「水力壓裂是一種天然氣開採方法，讓頁岩油不斷流出。」開採頁岩氣，管線得深入幾千公尺深的岩盤，以「水力壓裂」的方法，也就是大量灌水，高壓噴射，讓岩層裂解，來釋放當中的天然氣，而為了支撐裂開的岩層，砂石會隨著水一起被灌入裂縫中，此時，混有「瓜爾豆粉」的水就會在砂石表面產生一層粘滑的膜，幫助砂石流進裂縫深處，幫助頁岩氣開採持續進行。但一次開採，大約需要5噸的「瓜爾豆」粉，讓美國訂單大量湧至印度，分析師估計，瓜爾豆的產值到了2020年，將從現在的20億美元，成長到2000億美元。「瓜爾豆」交易公司老闆：「可以預期瓜爾豆的需求量會越來越高。」事實上，瓜爾豆的應用，不僅限於頁岩氣開採，例如我們常吃的冰淇淋，就添加了瓜爾豆膠，以提高冰品粘稠度，是食品中常用的穩定劑。記者：「長得怎麼樣？」太陽化學青井暢之：「豆子是長得很好，但價格就…」頁岩氣熱潮帶動瓜爾豆膠價格走高，美國2年就上漲665%，這也使得仰賴瓜爾豆做食用黏著劑的食品加工業，感受到沉重的成本壓力。青井暢之：「情況很嚴峻，還請手下留情。」「瓜爾豆」炙手可熱，種植農家成了最大受惠者，例如史巴薩，當初因為缺乏灌溉設備，才選擇成本低又耐旱的瓜爾豆，一種就是10年，沒想到這波瓜爾豆熱，讓他的收入瞬間翻8倍，還蓋了棟新房子。瓜爾豆農史巴薩：「這個房間夠寬，就算有客人來，也能夠放3到4張床，我還買了台摩托車。」只有中學畢業的史巴薩，更期盼靠著瓜爾豆，給2個孩子更好的成長環境。史巴薩：「情況如果能順利下去的話，孩子受教育跟找工作也就能順利，我現在滿腦子都在想瓜爾豆的事情。」動畫「傑克與魔豆」：「當機會來敲門，就要好好把握，來吧，科斯比，我們要爬上去。」童話故事中，貧窮的傑克，意外得到神奇豌豆，長成巨大藤蔓，讓他爬上天去冒險，因為頁岩氣，變得水漲船高的瓜爾豆，就像是為印度帶來意外財富的新金砂。
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